대전일보

대전 지역 택시업계가 이중고를 겪고 있다. 액화석유가스(LPG) 가격이 1년 사이 30% 가까이 폭등했지만 택시요금은 3년째 제자리걸음을 면치 못해 수익성이 악화되고 있는 것. 상황이 이렇다 보니 종사자들의 이탈현상도 두드러지며 악화일로다. 연료비 등 부대 비용을 감당하기 위해서 택시요금을 현실화해야 한다는 주장이 나오는 이유다.

23일 한국석유공사 유가정보시스템 오피넷에 따르면 이날 오전 10시 기준 대전지역 평균 LPG 가격은 ℓ당 1128.46원으로, 전년 동월(899원) 대비 25.25% 치솟았다. LPG 값은 지난해 11월 1049원을 찍으며 1000원대를 돌파했다.

LPG 가격 인상은 러·우나 사태 장기화에 따라 국제유가가 상승한 데 따른 것으로 분석된다. LPG는 천연가스, 유전 등에서 분리·추출되거나 원유를 정제하는 과정에서 생산된다. 국제유가가 오를수록 LPG 가격도 덩달아 상승할 수밖에 없는 구조다.

이에 LPG를 연료로 사용하는 대다수 택시업계는 타격이 불가피하다는 입장이다. 정부는 1982년 환경성을 이유로 택시 등 일부 차량에만 LPG 사용을 허가했다. 규제 조치는 37년 만에 철폐됐지만, 택시업계는 저렴한 연비로 인해 여전히 LPG 차량을 선호한다.

택시 운전 경력 16년 차 기사 김 모(62) 씨는 "휘발유와 경유뿐만 아니라 LPG 값도 나날이 고공행진을 이어가고 있는데 일반 소비자가 체감하기엔 상대적으로 주목을 받지 못하는 면이 있다"며 "불과 1년 전만 하더라도 LPG 가격은 ℓ당 700-800원이었다. 당시 4만 원이면 가득 충전할 수 있었던 연료비가 6만 원 이상으로 껑충 뛰면서 한 달 가스비만 132만 원으로 50% 올랐다"고 푸념했다.

동구 용전동에 거주하는 50대 기사 백 모 씨는 "러·우 전쟁 여파로 LPG 가격이 인상된 와중에 공교롭게도 연일 스태그플레이션 공포가 우려되고 있는 등 여러 사정이 맞물려 기사들도 고사 직전"이라며 "거리두기 조치가 해제되어 택시업계도 활황일 것 같지만 실상은 사납금 납부도 어려워 배달업 등으로 이탈한 기사들이 대부분"이라고 귀띔했다.

특히 법인택시는 10대 중 3대가 운행을 중단한 것으로 파악됐다. 전국택시운송사업조합연합회의 '전국택시대수 및 운전자 현황'에 따르면 지난 3월 기준 대전 지역의 등록 법인 택시 3312대 중 운행 중인 택시는 2645대에 불과했다. 지난해 같은 달(3312대)와 견줘 등록된 법인 택시 수는 같지만 운전자 수는 되려 1194명 감소했다.

택시업계는 이 같은 상황을 타계하기 위해선 택시요금 현실화가 불가피하다고 주장한다. 택배와 배달 요금 등은 자율화하고 있는 추세에서 택시요금도 자율성을 부여할 필요가 있다는 게 업계 관계자의 설명이다.

지역별 택시 요금안내에 따르면 올해 기준 대전지역 택시요금은 133m당 3800원으로, 3년 전 17.86%(2800원) 인상된 이후 동결 상태다. 세종시의 경우 지난달 1일부터 택시 기본요금을 105m당 3300원으로 500원 올렸다.

전국택시운송사업조합연합회 대전지부 한 관계자는 "택시요금은 엄격한 허가제 면허사업이다 보니 자영업과 다르게 자율적으로 요금을 인상할 수가 없다"며 "5년 만인 2019년 1월 1일 이후로 택시요금 인상에 대한 논의는 여전히 감감무소식"이라고 토로했다.

이어 이 관계자는 "서민들도 가뜩이나 어려운 상황에서 요금을 올리자니 승객이 감소할 테고, 동결하자니 연료비, 보험 등 부대 비용이 부담이 되는 탓에 택시업계가 어중간한 입장이 되었다"며 "이럴 때일수록 시 차원에서 택시요금 현실화에 대한 논의를 적극적으로 추진해야 한다"고 지적했다.